Joseph Hubertus Pilates (Mönchengladbach, 9 dicembre 1883 – New York, 9 ottobre 1967) è stato un insegnante e imprenditore tedesco naturalizzato statunitense che divenne famoso grazie all’invenzione di un metodo di allenamento fisico-mentale chiamato Contrology che permetteva alla mente di assumere il completo controllo e avere la perfetta padronanza del movimento del corpo. Questo metodo di allenamento oggi è conosciuto come Metodo Pilates.
Joseph era un bimbo magro e cagionevole di salute. Infatti soffrì di asma, rachitismo e febbre reumatica, patologie che lo portarono a sviluppare una muscolatura debole che gli causò alterazioni posturali. Questi suoi problemi a livello fisico, lo portarono a decidere di studiare attentamente il corpo umano, cercando di scoprire il modo di rinforzarlo e rinvigorirlo attraverso l’esercizio fisico. La determinazione a superare le sue difficoltà a livello fisico fu talmente grande che, a quattordici anni, dopo aver superato le patologie da cui era affetto, iniziò a posare come modello anatomico e diventò un grande sportivo (raggiunse buoni risultati nella boxe e nella ginnastica e acquisì un buon livello come nuotatore, sciatore).
Altre discipline praticate che influirono sul suo nuovo metodo di allenamento furono il culturismo, la lotta, lo yoga, il Tai Chi, la meditazione zen e la ginnastica, unite a un grande studio della biomeccanica del corpo e al corretto utilizzo della respirazione.
Ebbe una vita avventurosa ed informale,a cavallo di un periodo storico importante per il mondo sia a livello politico,industriale ed artistico. gli sconvolgimenti politici, le guerre mondiali che caratterizzarono Questo periodo,più volte lo costrinsero a modificare la sua vita, fino al giorno in cui decise di partire per l’America lasciando cosi definitivamente la Germania di cui non condivideva probabilmente la direzione politica che stava prendendo.
Arrivato in America fondò il suo famoso studio Nel 1926, al numero 939 della Eighth Avenue di Manhattan (New York), insieme a Clara la sua nuova compagna conosciuta durante il lungo viaggio verso gli stati uniti. Subito divenne popolare tra coreografi e ballerini, anche perché all’interno dello stesso edificio c’erano scuole di danza e sale prove. Nel suo studio iniziarono ad andare coreografi famosi come Ruth St. Denis, Ted Shawn,Jerome Robbins, George Balanchine e Martha Graham e altre persone famose come l’attore José Ferrer o lo scrittore Christopher Isherwood. Il suo metodo aiutava i ballerini a migliorare la loro tecnica e a recuperare più velocemente le lesioni dovute ad allenamenti intensivi. nel suo studio è nata la prima generazione d’istruttori definiti oggi Senior ,da cui noi discendiamo .Tra il 1931 e il 1951, Pilates e Clara parteciparono al festival della danza Jacob’s Pillow, sulle montagne Berkshire, in Massachusetts. In questo modo sia la gente ricca e famosa sia persone di altre classi sociali iniziarono a conoscere il Metodo Pilates. Nel 1945, insieme a William J. Miller e Judd Robbins, Pilates pubblicò “Return to life through contrology“, un manuale nel quale c’è un’introduzione di Miller che spiega i fondamentali del Pilates e i suoi 34 esercizi basici.
